わたしたちは、広島県の山奥、芸北地域にある限界集落で『芸北ぞうさんカフェ』という喫茶店と『ぞうさん出版』という出版社を営んでいます。「芸北（げいほく）」は「安芸の国」の北部にあることに由来しています。

『芸北ぞうさんカフェ』は、2013年の4月にオープンしました。

スリランカのスパイスと自給自足の旬の野菜を使ったカレーや、予想を超える大きさの手ごねピザが人気です。高冷地の風に吹かれながらのJAZZライブや、寝そべって流れ星を鑑賞する天体観測など、さまざまなイベントも開催しています。

『ぞうさん出版』は2018年に立ち上げた「世界で最も過疎地にある出版社」です。

自費出版ではないんです。著者・編集者・デザイナーが力を合わせて本をつくり、全国の書店に流通させるメジャーレーベルの商業出版社です。

2018年には、築地の魚市場での偶然の出会いからスリランカの「ぞう」に行きついた実話を冒険小説にした『冒険起業家 ゾウのウンチが世界を変える。』（著・植田紘栄志）を刊行。

2019年には、視野を広げる宇宙の楽しい話が詰まった『Think Galaxy 銀河レベルで考えろ』（著・井筒智彦）、広島の街づくりに文字通り命を捧げた男の物語『女房とワシと恋女房 51年209日』（著・山根進）の２冊を刊行しました。


――― なぜ過疎の田舎で？ ―――

ハードな過疎地で喫茶店や出版社をはじめるとき、いろんな方々が「絶対、無理だ」「やめたほうがいい」とアドバイスしてくださいました。それでも、わたしたちは、冒険心を持ってチャレンジしました。

なぜそんなチャレンジするのか？ ２つ理由があります。

日本の底力を担うのは、おいしい農作物を作る田舎です。

田舎の元気がなくなると、日本の元気がなくなります。

日本の元気がなくなると、子どもたちの元気がなくなりますよね。

子どもたちが、希望をもって今を生き、世界中で活躍できる人材になる。

そのためにも、過疎の進んだ田舎を盛り上げることが大事だと考えています。

感染症が広まったり、自然災害に襲われたり、AIに仕事を奪われたり…。

わたしたちは、仮説を立てました。

「本」からは、直接会うことのできない偉人や賢者の話にじっくり耳を傾けたり、数奇な経験をした人の人生を追体験することで、知識、判断力、思いやりなどの力を養うことができます。

「コーヒー」には、混乱した頭を整理し、体からストレスを取り除いてくれる力があります。それに読書との相性がピッタリですよね。

そこで、わたしたちは、2020年、新たなチャレンジをすることに決めました。

１つ目のチャレンジは、コーヒー豆の自家焙煎です。

ぞうさんカフェでは、焙煎済みのコーヒーを仕入れて、お客さんにコーヒーをお出ししていました。

でもこれからは、ほんとうにリラックスできる最高のコーヒーを、できるだけお手頃な価格で提供したい。そのために、世界中から選りすぐりの生豆を入手し、自分たちで手間暇かけて焙煎器でじっくりと焼きあげよう。

こうして誕生したのが『ぞうさん珈琲』です。

よくよく考えてみれば、コロナ時代でお客さんが減って大変だった中、焙煎器を導入して、新規ビジネスを立ち上げてしまったわけです。

そして２つ目のチャレンジは、『バカの壁』の著者・養老孟司先生の本の刊行です。

「本」が大事と書きましたが、誰の本を読むのかはもっと大事ですよね。

とにかく動いてみるものなんですね。

養老孟司先生の本は、現在、編集中です。この本を完成させるのは、そう『ぞうさん珈琲』を手に取ってくださる「あなた」です。

「コーヒーを飲みながら、読書を楽しむ」

「読書をしながら、コーヒーを楽しむ」

この体験をより奥深くするために、『ぞうさん珈琲』には、『ぞうさん出版』の本づくりへの参加や、養老孟司先生をはじめとする著者との交流ができる機会（月額会員サロン『本とコーヒー』）を準備しています。

もちろん、豆を手に取って飲んでいただけるだけでも嬉しいです。

もしお時間があれば、コーヒーを飲みながら、本づくりでどんなやり取りがされているか、覗いてみてください。

もっと積極的に関わってみたいと思ってくださった方は、ぜひ一緒に本をつくりましょう。装幀（表紙デザイン）に意見したり、ストーリーに味付けしたり、ゲラ（原稿）の校正をおこなったり…。

これからどうなるかわかりません。

それでもワクワクすることにチャレンジしつづける。

そんな「本と冒険と遊び心の自家焙煎コーヒー」、これが『ぞうさん珈琲』です。